El turismo de cruceros es motor de impulso para ciudades del país que poseen puertos turísticos, entre ellas Puerto Plata. Contribuye a dinamizar la economía local.

Los números así lo indican. Por ejemplo, Puerto Plata, conocida como la “Novia del Atlántico”, ha experimentado un notable resurgimiento en su sector turístico, impulsado -en parte- por los cruceros. En 2016 recibió 345,180 cruceristas; claramente, empujada por el puerto AmberCove, que había sido inaugurado a inicios en noviembre del año 2015. Está ubicado en Maimón-Puerto Plata.

La inversión en el puerto fue de 85 millones de dólares; fue levantado en 25 acres de terreno. Para entonces, se informó que la obra en el primer mes de llegada de cruceristas había recibido a 8,630 viajeros que arribaron a Puerto Plata. Para el primer año completo de sus operaciones, es decir el 2016, se tenía previsto la llegada de entre 250 mil y 300 mil turistas. Quiere decir que la meta se superó por 45,180 personas. Se había calculado que eso representaría anualmente 30 millones de dólares, número que también ha sido sobrepasado.

El día ocho de octubre de 2015 (antes que formalmente se inaugurara el puerto, con el presidente de la República de ese momento, que era Danilo Medina) habían arriba los primeros 2,900 cruceristas y 250 tripulantes del barco Victory. Gastaron más de US$100 mil, o sea, 4 millones 680 mil pesos (a la tasa de 46.8 pesos por cada dólar, en ese momento) en sus ocho horas de estadía allí, según se informó a la prensa.

La cantidad de visitantes por el puerto de Puerto Plata en 2017 fue de 488,880 y alcanzó los 518,121 en 2018. En 2019, el número de visitantes a través de cruceros creció a 563,106. Sin embargo, la pandemia de covid-19 causó una caída significativa, con solo 150,738 cruceristas en 2020. A partir de 2021, Puerto Plata comenzó a recuperar su ritmo, recibiendo 219,626 pasajeros, y en 2022, el número se disparó a 1,026,344. El crecimiento continuó en 2023, con 1,785,391 cruceristas, lo que representa un incremento del 73% respecto al año anterior y más del doble de los niveles prepandemia.

El consumo directo por parte de los cruceristas también ha experimentado un aumento significativo. En 2016, el gasto fue de 28.64 millones de dólares, creciendo a 41 millones en 2017 y alcanzando 46.21 millones en 2018. El consumo llegó a 59.63 millones de dólares en 2019. Durante la pandemia, el gasto se redujo a 15.39 millones de dólares en 2020, pero en 2021 subió a 20.34 millones. En 2022, el consumo directo se elevó a 119.32 millones de dólares y en 2023 alcanzó los 185.18 millones de dólares. Los cruceristas han mostrado una preferencia notable por los souvenirs y regalos, que representan el 59.27% del gasto, mientras que el gasto en comidas y bebidas y en transporte es menor, con 10.26% y 5.36% respectivamente.

El crecimiento del turismo de cruceros en Puerto Plata ha tenido un impacto significativo en varios sectores económicos. La creación de empleo ha sido notable, con puestos directos e indirectos en áreas como el personal de puerto, guías turísticos y empleados en tiendas y restaurantes. Este aumento en la actividad económica ha llevado a mayores ingresos para los negocios locales y un incremento en la recaudación de impuestos.

La diversificación económica resultante ha reducido la dependencia de Puerto Plata en sectores tradicionales como la agricultura, haciendo la economía local más fuerte. Esta transformación es evidente en el creciente volumen de turistas y el incremento en el consumo directo.

Mirada hacia el sur…

El éxito de Puerto Plata se va replicando en otros espacios geográficos de República Dominicana. El puerto turístico de Pedernales –por ejemplo- fue inaugurado el día 4 de enero de 2024, en Cabo Rojo, y se ha asegurado que en cinco años la provincia habrá cambiado para bien y para siempre. “En 10 años estará irreconocible y en 20, será un modelo de estudio de desarrollo económico y social”, dijo el presidente Luis Abinader, cuando la obra fue inaugurada.

Y garantizó que esa terminal portuaria se convertirá en un destino turístico de referencia a nivel mundial, con magníficas instalaciones, servicio de calidad y la oportunidad de crear un ambiente de diversidad y enriquecimiento cultural.

El primer crucero en Port Cabo Rojo fue el “Pearl” y pertenece a Norwegian Cruise Line. El mismo zarpó desde Miami, Florida, en Estados Unidos.

En 2023 se superó por primera vez los 10 millones de visitantes de distintas nacionalidades a República Dominicana y prácticamente se duplicó la llegada de visitantes cruceriles en ese mismo año, con un total de 2.2 millones, mientras que en 2022 se recibió a 1.3 millones. El país pasó de tener una sola terminal capaz de recibir barcos clase Oasis, los más grandes del mundo, a contar con cuatro terminales con esa capacidad.

Con 400 metros de muelle, Port Cabo Rojo tiene capacidad para recibir dos cruceros tipo Oasis y cuenta con espacios de descanso, compras, restaurantes y bares.

El Proyecto de Desarrollo Turístico de Pedernales, Cabo Rojo, está concebido para realizarse en cuatro fases, en un periodo promedio de 10 años, y una inversión estimada de US$2,245 millones.

Con este plan, se proyecta un millón de cruceristas para 2026, con un impacto económico en la zona de millones de dólares, 3,000 empleos directos y más de 10,000 indirectos. La llegada de estos cruceristas supone, además, el impulso económico de Pedernales y la región, visto por el lado del gasto promedio de cada visitante, en las horas que permanecen en la zona.

En enero de 2024 se habían invertido 26,000 millones de pesos en Cabo Rojo, lo cual había generado unos 1,800 empleos , fortaleciendo los pequeños negocios e impulsando nuevas propuestas.

En el país, el proyecto de ferry entre San Pedro de Macorís y Mayagüez, Puerto Rico, junto con la conversión del puerto Duarte de Arroyo Barril en una terminal de cruceros, forma parte de una estrategia más amplia para posicionar a República Dominicana como un hub de cruceros en el Caribe.

Por concepto de impuesto a la salida de pasajeros al exterior por aeropuertos y puertos (visto de forma conjunta) se obtuvo entre enero y marzo de 2024 un total de RD$2,964.2 millones (cifras del Banco Central). República Dominicana recibió en mayo unos 176,667 pasajeros, a través de Amber Cove y Taino Bay, en Puerto Plata; La Romana; Santa Bárbara, en Samaná, y Santo Domingo Crucero, indican los números de Autoridad Portuaria Dominicana. Ese mes, los puertos turísticos generaron aproximadamente 20 millones 840,040 dólares, si se parte de que cada turista que llega al país a través de los cruceros gasta en promedio entre 100 y 120 dólares por día.

Las terminales de la Novia del Atlántico, Amber Cove y Taino Bay, siguen liderando la tocada de cruceros en el país.